Während das glamouröse Modelabel 90 Jahre alt wird, blickt Jess Cartner-Morley auf die Geschichte einer Luxusmarke, die so groß ist, dass sie ihr eigenes Museum eröffnet – und trifft den formidablen Designer hinter ihrem Wohlstand
rida Giannini, 39, hat vor kurzem begonnen, Modiglianis zu sammeln. “Bisher nur ein paar Zeichnungen, keine Ölbilder”, sagt sie, während sie sich in ihrem Ledersessel bewegt. Aber dennoch. Sie sind finanziell nicht in der Lage, vor Ihrem 40. Geburtstag eine Sammlung von Modiglianis zu beginnen, es sei denn, Sie sind ein ernsthafter Spieler. Giannini, die seit sechs Jahren Kreativdirektorin von Gucci ist, ist außerhalb der Modebranche fast unbekannt, aber innerhalb der Branche ist sie eine beeindruckende Kraft, da sie einen Ford Gucci nach Tom Gucci aus der Unordnung in die Pole Position der Branche geführt hat. Während ihrer Amtszeit sind die Gewinne von Gucci um 25% auf geschätzte £660 Millionen gestiegen.

Das erreicht man nicht einfach durch das Design niedlicher Handtaschen. Das Überleben – geschweige denn der Erfolg – in der Luxusindustrie hängt davon ab, eine Bedeutung für eine Marke zu definieren, die den Besitz eines Stückes davon einzigartig und wertvoll erscheinen lässt. Kutten und Handtaschen sind nur eine Möglichkeit, diese Botschaft zu vermitteln. Gucci ist gerade 90 geworden, und Giannini hat sich eine andere, etwas großartigere Art und Weise ausgedacht, um die Gucci-Geschichte zu erzählen. In dieser Woche wird das Gucci-Museum in Florenz eröffnet, ein neues öffentliches Museum in einem Palazzo aus dem 14. Jahrhundert, in dem Handtaschen, Mäntel und Schmuck aus dem Gucci-Archiv neben Werken zeitgenössischer Künstler mit einer Eröffnungsinstallation von Bill Viola zu sehen sein werden.

Was das Museum für Gucci tun wird (abgesehen von einem regen Handel mit iPad-Taschen und Gepäckanhängern im Geschenkeladen), ist zu zeigen, wie die Marke über die Mode hinausgewachsen und ein Teil unserer Kultur geworden ist. Wenn das hochtrabend klingt, bedenken Sie, dass der Gucci-Loafer seit 1985 Teil der ständigen Sammlung von Moma in New York ist. Oder schalten Sie das Radio ein: von Sister Sledge bis Kanye West, von Soulja Boy bis Kreayshawn ist die Liste der Lieder, die den Namen Gucci tragen, endlos.

Es ist zwei Tage nach ihrer Mailänder Laufsteg-Show und drei Tage vor der Eröffnung des Museums in Florenz mit rotem Teppichboden. Im Gucci-Hauptquartier herrscht reges Treiben, aber Gianninis Büro ist die Ruhe im Auge des Sturms. Unser Vorstellungsgespräch ist für 10 Uhr angesetzt; um 9.59 Uhr öffnet sich ihre Tür, und ich werde eingeweiht. Um einen glänzenden Couchtisch aus Walnussholz, auf dem an prominenter Stelle ein Diktiergerät angebracht ist, stehen modernistische Ledersofas, um sicherzustellen, dass Gucci eine genaue Aufzeichnung unseres Gesprächs hat. Daneben steht ein quadratischer Teller mit Canapes: fünf winzige Brandteigbrötchen, fünf exquisite Miniatur-Fruchttörtchen und fünf perfekte Quadrate mit Pistazienkuchen, die mit regimentsmäßiger Präzision aneinandergereiht sind. Giannini, ihre Kollegin Angela, die britische PR Bella Musgrave und ich nehmen alle um den Tisch herum Platz.

Die Canapes werden zu keinem Zeitpunkt während der Sitzung berührt – sie werden weder angeboten noch auch nur erwähnt. Möglicherweise sind sie als eine Art unterschwelliges Statement über Image (sie sind sehr hübsch) und Selbstbeherrschung da. Kontrolle, so wird deutlich, ist bei Gucci wichtig. Laut der Pressemitteilung ist das Museum “ein offizieller Bericht über die Ursprünge, die Entwicklung und den kulturellen Einfluss von Gucci”. Mit anderen Worten, es ist nicht einfach eine Feier von Guccis Platz in der Populärkultur, sondern ein Versuch, die Kontrolle darüber zu übernehmen. In Interviews mit Giannini wird ihre Persönlichkeit stets als kontrolliert beschrieben. Erkennt sie das an sich selbst? “Absolut. Ich verliere nicht gern die Kontrolle, und das ist auch für andere Menschen nicht gut. Als ich jünger war, hatte ich Chefs, die immer geschrien und gebrüllt haben. Das ist eine alte Einstellung. Ich glaube nicht, dass es nützlich ist.”

Sie ist gebräunt, blond (eher honigfarben als Donatella-Platin) und mit einer schwarzen Hose, einem schwarzen Seiden-T-Shirt und silbernen Sandalen bekleidet. Ein kleiner Diamant funkelt an ihrer Kehle, ein riesiger an ihrer rechten Hand. Es dauert gut 20 Minuten in meiner Gesellschaft, bevor ihre verschränkten Arme und gekreuzten Beine anfangen, sich zu entspannen. Bei der Befragung von Modedesignern geht es oft darum, einem Bewusstseinsstrom einen Sinn zu geben, aber das Gegenteil ist der Fall: Sie beantwortet jede Frage nachdenklich und präzise, ohne zusätzliche Informationen anzubieten, und wartet auf die nächste. Sie sagt mir, sie habe “ein bisschen eine militärische Einstellung”. Sie ist reglementiert in Bezug auf Schlaf, gesunde Ernährung und frühen Arbeitsbeginn.

Guccio Gucci war Portier im Londoner Hotel Savoy, der durch das schicke Gepäck, das er dort sah, dazu inspiriert wurde, 1921 in seiner Heimatstadt Florenz ein eigenes Lederwarengeschäft zu eröffnen. “Die Seele von Gucci steckt im Etikett Made in Italy”. Die florentinische Kultur, das toskanische Kunsthandwerk, sie sind so sehr ein Teil dessen, was Gucci ausmacht”, sagt Giannini. Made in Italy ist eine mächtige Marke an sich, überall auf der Welt; das Museum macht Gucci sehr fest an diesen Satz gebunden. Gianninis Lieblingsexponat im Gucci-Museum ist eine Sammlung von Leinwandgepäck aus den 1940er Jahren. Zu einer Zeit, als es schwierig war, qualitativ hochwertiges Leder zu finden, stieß Gucci auf eine Alternative: die geprägte Leinwand, die heute eine Hauptstütze der Marke ist. “Für mich ist dieses Gepäck emotional, denn man hat das Gefühl, am Anfang einer Geschichte zu stehen.

Giannini hat es mit den Kritikern nicht immer leicht gehabt. Man hat sie dafür kritisiert, dass sie Sammlungen entworfen hat, die als zu kommerziell und zu wörtlich in ihrer Interpretation des Archivs angesehen wurden; und dann wurde sie für Sammlungen kritisiert, die nicht “Gucci” genug sind. “Das war bisher die Geschichte meiner Zeit. Ich habe versucht, ein Gleichgewicht zu finden zwischen dem Respekt für das Archiv und seiner Modernität. Wenn ich also eine Sammlung wie die gerade gezeigte erstelle” – ihre Frühjahrskollektion 2012, Hard Deco, wurde von Nancy Cunard und dem Chrysler-Gebäude inspiriert – “gibt es immer eine Verbindung. Auch wenn die Leute sie vielleicht nicht sehen. Die emaillierten Tigerköpfe auf den Kupplungsbeuteln waren ein Detail, das ich in den Archiven der 1970er Jahre gefunden habe”.

Aber für einen Modedesigner hat Giannini eine ungewöhnlich heitere Einstellung zur Kritik. “Im Winter habe ich die 70er Jahre gemacht, und es ist ‘zu viel aus den Archiven’, und dann im Sommer habe ich die 20er Jahre gemacht, und die Leute sagen, sie habe die Archive vergessen. Glauben Sie mir, es kann frustrierend sein. Aber ich höre gerne die Standpunkte anderer Leute. Ich mag den Dialog. Eigentlich mag ich harte Beziehungen. Ich denke, Beziehungen mit Konflikten sind gut für Sie – Sie lernen. Aber man darf nicht zu viel zuhören. Ich habe einen starken Standpunkt, und es ist wichtig, dass ich für meine Ideen kämpfe. Möglicherweise ist einer der Gründe, warum Giannini gut zu Gucci passt, dass die Gucci-Frau schon immer ein harter Brocken war.

Frida Giannini wurde 1972 als Tochter eines Architekten geboren, dessen Vater und Mutter Kunstgeschichte unterrichteten. Sie arbeitete im Designstudio von Fendi, als das Unternehmen noch eine heiße Handtaschenfirma war (erinnern Sie sich an das Baguette?) und wurde 2002 Chefdesignerin für Handtaschen bei Gucci, in den Jahren, als Tom Ford Gucci zur sexysten Marke der Welt machte. Drei Jahre später, nach dem Weggang von Ford und dem kurzen, unglücklichen Interregnum von Alessandra Facchinetti, erhielt Giannini den Spitzenposten. Der Übergang von der Teamspielerin zur Chefin habe sich natürlich angefühlt, sagt sie. “Ich fühle mich wohl dabei, den Leuten die Richtung vorzugeben. Wenn etwas nicht gut genug ist, ist es meine Aufgabe, einen Weg zu finden, ihnen zu helfen, aus ihren Fehlern zu lernen und zu verstehen, dass ich beim nächsten Mal Besseres erwarte. Es ist ein Zeichen dafür, wie schnell sie den Respekt ihrer Chefs genoss, dass ihr Designteam 2009 auf ihren Wunsch hin von Florenz in ein neues Büro in ihrer Heimatstadt Rom verlegt wurde. “Florenz ist eine so kleine Stadt. Die Jungs in meinem Team, sie sind jung, sie müssen ausgehen, Leute treffen. Rom hat schöne helle, freundliche Menschen, einen wunderbaren Lebensstil.

Giannini sagt, wenn sie Leute trifft, die sie seit Jahren nicht mehr gesehen hat: “Sie sagen, ich bin dieselbe Person. Darauf bin ich stolz.” Der Job hat sie jedoch in gewisser Weise verändert. Sie heiratete im selben Jahr, in dem sie den Spitzenjob bei Gucci bekam, aber die Ehe endete nach drei Jahren. Sie lebt allein mit ihrem Deutschen Schäferhund, obwohl Gerüchte besagen, dass ihre enge Beziehung zu Patrizio di Marco, dem CEO von Gucci, über die professionelle Beziehung hinausgeht, die seit ihrem Eintritt in das Unternehmen vor zwei Jahren besteht. Sie ist blonder und schlanker und spricht jetzt ausgezeichnet Englisch, was alles ein Ergebnis von sechs Jahren als öffentliches Gesicht eines internationalen Unternehmens ist.

Schließlich beginnt Giannini sich zu entspannen; jetzt kann man die Frida erblicken, die an einem Freitagabend mit ihrem Hund in ihr Auto flüchtet und eine Stunde südlich von Rom zu ihrem Strandhaus fährt, wo sie an den Wochenenden kocht, liest, auf ihrem Pferd reitet und Musik hört (sie besitzt mehr als 7.000 Alben, 6.000 davon hat sie von einem jungen Onkel geerbt, der in den 1980er Jahren DJ war). Sie macht sogar Impressionen, sagt sie. “Im Sommer sind meine Haare lockig, ich hole meine Gitarre und ich mache Robert Plant. Oder manchmal, nachdem ich ein schönes Glas Wein getrunken habe, mache ich Madonna, Like A Virgin – das ist eine meiner besten. Meine Güte, ich frage mich, ob sie vorhat, beim Galadinner für das Museum eine dieser Routinen zu spielen? Sie wirft den Kopf zurück und schmunzelt förmlich über die Idee. “Nein. Nein! So kann ich nur sein, wenn ich mich in einer sehr engen, gemütlichen Umgebung befinde.” Sie legt ihre Arme um sich, in einer Art Pantomime der Privatsphäre. “Nur so kann ich mich entspannen.”